La jeune femme entra dans le salon. C’était le début de la soirée, et pourtant, il n’y avait personne dans la pièce. Depuis le réveil, elle n’avait plus vu son époux, si ce n’était pendant quelques courts instants au cours du repas. A vrai dire, elle ne savait pas vraiment quoi penser de lui. Ils avaient beau être mariés depuis quelques jours désormais, il restait tout de même un parfait inconnu à ses yeux. Songeuse, la jeune femme s’installa au piano tandis que ses doigts parcouraient délicatement les touches de cet instrument. A vrai dire, elle ne s’était jamais sentie aussi seule que maintenant, même à l’époque où ses parents l’avaient envoyé à l’orphelinat, elle avait rapidement réussi à se trouver des amis, et elle s’était sentie bien moins perdue. Pourtant, le mariage ne devait-il pas être le but de chaque femme ? Dans la logique des choses, elle aurait dû être heureuse. Son mari était jeune, galant, respecté et riche. Qu’aurait-elle pu demander de mieux ? Depuis son mariage avec Edward Wenworth, elle tentait de son mieux de se comporter comme une épouse digne, mais elle avait finalement plus l’impression d’être une invitée gênante que l’on tolérait uniquement par politesse que l’épouse du maître de la maison. Sans doute était-ce du au fait qu’Edward n’accordait pas beaucoup d’attention à sa jeune épouse. Et à vrai dire, c’était une expérience tout à fait nouvelle pour Elinor. Depuis ses débuts dans la société londonienne, il y avait toujours eu des regards qui s’étaient tournés vers elle dès qu’elle entrait dans une pièce, et le fait qu’elle soit promise à un autre ne semblait pas avoir découragé certains de ses prétendants. Sans doute devaient-ils avoir pensé qu’un engagement pouvait toujours être rompu… Et à vrai dire, la jeune femme avait toujours apprécié l’attention qu’on lui portait, les regards qu’on lui lançait. Elle avait aimé se savoir désirée tout simplement. Et c’était sans doute cela une des plus grandes déceptions en venant ici : son mari était bien loin de la désirer. Non, il ne lui accordait pas vraiment d’attention, et cela blessait quelque peu l’amour propre d’Elinor. Certes, la vanité était un pêché, mais personne n’est parfait n’est-ce pas ? Nostalgique, elle pensait à la vie qu’elle avait menée à Londres. Une vie emplie par les réceptions, les bals, les soirées à l’opéra. Voilà une autre chose qui semblait terminé, car si elle avait pu apprendre une chose sur Edward Wenworth, c’était qu’il ne semblait pas apprécier ce genre d’assemblées. La jeune femme se retenait de soupirer. Elle n’était pas vraiment du genre à se plaindre ouvertement, non, son apparence était parfaitement neutre. La seule chose qui pouvait la trahir était son regard. Ses yeux bleus dont certains avaient dit qu’ils étincelaient comme deux diamants semblaient avoir perdu un peu de leur éclat. Les doigts de la jeune femme parcouraient les touches du piano, engendrant une mélodie douce, mélancolique qui finalement colla assez bien à l’état d’esprit de la jeune femme. Ce n’était qu’à la fin de l’air qu’elle s’arrêta et remarqua qu’elle n’était plus seule dans la pièce. Un peu plus loin se tenait son époux, mais la jeune femme était bien incapable de dire depuis combien de temps il y était déjà. Un sourire sur les lèvres, elle se leva avec Grace du tabouret sur lequel elle avait prise place. « Edward. Je ne vous ai pas entendu arriver. Vous ai-je dérangé ? » La voix de la jeune femme était mélodieuse, et même si elle avait beaucoup de respect pour son mari et qu’elle souhaitait lui plaire, son estime de soi l’empêchait tout de même de prétendre être quelqu’un d’autre qu’elle n’était en réalité. A vrai dire, elle aurait tout de même apprécié savoir ce qu’elle pouvait faire pour qu’il la considère enfin comme sa femme, et non pas comme un simple objet. Après tout, pourquoi avait-il accepté le mariage si celui-ci lui paraissait si peu souhaitable ? Ou est-ce que ce qu’il voyait en elle n’était tout simplement pas à la hauteur de ses attentes ?

Une fois qu’elle avait remarqué l’entrée de son époux, les yeux d’Elinor ne semblait plus le quitter. Non pas parce qu’elle l’aimait et qu’elle était incapable de détourner son regard de lui, mais tout simplement parce qu’aux yeux de la jeune femme, il représentait une sorte d’énigme. Tout ce qu’elle avait pu apprendre sur lui lui semblait quelque peu paradoxal, si bien qu’elle ne savait pas vraiment quoi en penser. Il n’était pas vraiment prévenant envers elle ou même amical, non, il se tenait au minimum de politesse nécessaire… Mais même cela n’était pas toujours le cas. Comme maintenant par exemple. Certes, ses paroles étaient polies, mais son comportement laissait facilement comprendre qu’il ne lui accordait pas plus d’attention qu’à une mouche qui lui tournait autour. Pas un seul regard, rien. Voilà ce qui était une expérience tout à fait nouvelle pour la jeune femme qui jusque-là avait eu l’habitude de voir tous les regards se tourner vers elle quand elle entrait dans une pièce. Elle était belle, et ça, elle le savait. Beaucoup d’hommes lui avaient fait comprendre qu’elle était désirable, et jusqu’à maintenant, personne ne semblait être resté si indifférent devant elle. Alors pourquoi ? Pourquoi semblait-il la mépriser au point de la trouver si indigne de son attention ? N’avait-elle pas fait tout ce que l’on attendait d’une bonne épouse ?
Une des rares choses qu’elle savait sur son époux était le fait qu’il aimait la solitude. Bien sûr, elle aurait pu le laisser seul, sans doute ne l’aurait-il même pas remarqué. Mais elle ne voulait pas fuir la situation, au contraire. Elle avait compris que si elle désirait changer quelque chose, elle ne devait pas rester en retrait et attendre que le temps fasse la suite, mais elle devait réussir à comprendre où était le problème. Si bien qu’elle attrapa le livre posé sur la table et prit place sur un des canapés sans rien dire. Au moins il ne semblait pas la trouver si déplaisante au point de ne pas vouloir être dans la même pièce qu’elle, se disait-elle pour se rassurer. Elle ouvrit le livre à l’endroit où elle avait arrêté, mais elle n’était pas vraiment en humeur de lire. Au contraire, elle continuait à observer son mari, avant de finalement poser de nouveau le livre sans en avoir lu ne serait-ce qu’une ligne. Le dos droit, les mains posés sur les jambes, elle hésita un petit instant avant de prendre la parole. Mais une fois qu’elle parlait, sa voix était normale, mélodieuse et surtout neutre. « Me trouvez-vous si déplaisante ? » C’était finalement bien plus un constat qu’une critique. Elle ne voulait pas se plaindre, seulement comprendre. Peut-être que s’il la regarderait dans les yeux, il pourrait voir le malaise de la jeune femme, comprendre à quel point cette situation la peinait, mais rien d’autre dans son apparence pouvait la trahir. Elle était parfaitement calme, se contrôlait à la perfection et lui avait posé cette question comme si elle lui parlait au sujet du temps. A vrai dire, elle craignait un peu sa réponse, s’étonnait devant sa propre audace de demander une telle chose à son époux. Mais la patience n’avait jamais vraiment été son fort, et l’idée de continuer à ignorer si leur situation changerait un jour ou non lui semblait tout bonnement insupportable.

A vrai dire, pour le moment Elinor ne savait pas vraiment sur quel pied danser. D'un côté, il y avait la mère d'Edward qui semblait contente de l'accueillir dans sa famille, qui était tout à fait charmante envers sa belle-fille, et Elinor avait rapidement appris à apprécier sa compagnie. Sauf qu'elle avait également l'impression de la 'trahir'. Mrs Wenworth semblait tellement heureuse à l'idée que des enfants allaient bientôt courir de nouveau sur la propriété et semblait finalement bien loin de se douter que vu l'état des choses, cela n'allait certainement jamais arriver. Certes, elle avait remarqué le froid qui régnait entre les deux jeunes mariés, mais elle ne semblait pas se douter jusqu'à quel point cela allait. Et c'était bien quelque chose dont Elinor ne pouvait pas lui parler. Non seulement les moeurs l'en empêchait, mais surtout parce qu'elle aurait eu bien trop honte à devoir avouer que son époux ne s'interesse pas à elle et refuse tout simplement de la voir comme sonn épouse et de la traiter de la sorte. Non, il même s'il disait le contraire, il lui donnait tout simplement l'impression d'être une personna non grata. Et c'était sans doute cela le plus difficile à accepter pour la jeune femme. Elle ne lui demandait même pas de l'aimer ou de lui être fidèle. Elle avait toujours su que vivre une histoire digne d'un roman de Jane Austen était quelque chose de fortement improbable. Et même si sur certains points elle démeurait tout de même assez candide, elle était parfaitement consciente que les hommes n'étaient pas toujours fidèles à leur femmes. Les mariages n'étaient pas une affaire d'amour, mais plutôt de pratique. Elle en était parfaitement consciente, si bien qu'elle n'avait espéré qu'un peu de respect de la part de son mari. Peut-être même de la complicité. Comme sa mère lui avait dit bien de fois, l'amour était peut-être souhaitable, mais pas nécessaire.
Si elle lui avait demandé s’il la trouvait si déplaisante, ce n’était pas parce qu’elle souhaitait entendre un compliment de sa part, entendre que non, elle était tout à fait plaisante à regarder, mais tout simplement parce qu’elle voulait essayer de le comprendre. Comprendre pourquoi il était si froid envers elle alors qu’ils n’avaient à peine échangé 20 mots depuis leur mariage. En entendant la première partie de sa réponse, Elinor aurait bien aimé le demander pourquoi il l’avait épousé alors. Mais de toute manière, elle connaissait déjà la réponse : sa dote d’une part, et sans doute avait-il simplement voulu respecter les volontés de ses parents même s’il était libre de faire son propre choix à ce sujet. C’était plutôt la suite de son discours qui la choquait. Comment pouvait-il dire une telle chose sans cligner des yeux ? comment pouvait-il l’insulter de la sorte en l’encourageant plus ou moins à l’adultère ?? Elle aurait pu lui répondre sèchement, mais elle se retenait. Elle n’aimait pas perdre le contrôle de soi, et elle n’allait certainement pas lui faire ce plaisir et sortir de la pièce offensée. Elle resta un moment silencieuse jusqu’à s’être calmée assez pour pouvoir lui répondre d’une voix neutre. « Avez-vous déjà été en pensionnat ? » S’il l’avait été, il aurait certainement compris où elle voulait en venir. Certes, ses parents l’avaient envoyé dans un des meilleurs pensionnats, mais les conditions de vie y avaient tout simplement été déplorables. Elles avaient vécues serrées, dans des conditions d’hygiène qui n’étaient pas beaucoup mieux que dans les quartiers pauvres en ville. Les maladies y avaient fait rage, et certaines en étaient même mortes. Souffrir, peut-être qu’elle ne connaissait pas parfaitement ce que cela signifiait, mais elle savait ce qu’était mener une vie humble. A vrai dire, en quittant le pensionnat, elle avait espéré pouvoir profiter de sa vie, mais elle avait bien du mal à se faire à Eden Hall, et surtout à l’hostilité de son mari. Mais elle ne voulait pas se plaindre à lui. Ce n’était pas pour cela qu’elle avait commencé la discussion. Si bien qu’elle tenta de ravaler sa fierté avant de lui répondre calmement. « Ne faites-vous pas preuve du même défaut de caractère pour lequel vous me condamnez ? Vous me dites vaine, superficielle, et pourtant vous juger uniquement selon mon apparence, sans prendre la peine de me connaitre. » Le ton de la jeune femme était calme, posé, mais elle avait baissé le regard. Non pas parce qu’elle n’osait pas le regarder en lui disant cela, mais tout simplement parce qu’elle ne souhaitait pas qu’il lise dans son regard le mépris qu’elle éprouvait pour lui à ce moment précis. Il avait blessé la vanité de la jeune femme, mais peut-être que celle-ci aurait réussi à mieux le supporter s’il ne faisait pas preuve du même défaut pour lequel il la jugeait si indigne de son attention.

On avait appris bien des choses à Elinor, mais certainement pas à gérer une telle situation. Elle ne pouvait se fier qu’à son instinct et son bon sens. Et pourtant, c’était plutôt sa fierté qui l’avait retenu auprès de son mari. Il avait beau l’avoir rabaissé au plus bas, et la réaction la plus logique aurait certainement été qu’elle parte et qu’elle l’évite par la suite. Mais elle sentait que si elle choisirait cette voie, les choses ne s’arrangeraient pas entre eux. Elle serait toujours une personna non grata dans cette maison et sans doute qu’elle ne se sentirait jamais chez elle. Voilà pourquoi elle avait préféré rester au lieu de fuir la confrontation, chose qu’il avait certainement désirée au vue de ses paroles. Pourtant, elle avait mis quelque temps avant de lui adresser de nouveau la parole, ne voulant pas que sa voix ne trahisse ses sentiments. A vrai dire, elle ne savait pas si c’étaient ses paroles qui avaient provoqués cet effet, ou tout simplement qu’il était surpris qu’il n’avait pas réussi à la faire fuir, mais elle avait presque l’impression d’être en face d’un nouveau Edward. Pour la première fois depuis leur mariage, il semblait lui adresser un regard, et ses paroles étaient bien plus douces qu’elles ne l’avaient été quelques instants auparavant. C’était déjà un petit progrès. Elinor avait en quelque sorte gagné la bataille, mais beaucoup d’autres allaient certainement suivre avant que cela ne soit fini. Mais elle se contentait de cela. Au moins il lui parlait ouvertement sans être blessant, ou presque. Elle aurait pu répondre qu’elle non plus n’avait pas voulu de ce mariage. Elle n’avait jamais souhaité se marier à un parfait inconnu, mais cela avait été la volonté de son père, et elle n’avait pas pu s’opposer à cela. Car quoi d’autre aurait bien pu la pousser à quitter tout ce qu’elle aimait, tous les gens à qui elle tenait pour aller épouser un parfait inconnu, un homme qui n’avait jamais cherché ne serait-ce qu’à la voir une fois avant de l’épouser ? Mais elle ne se plaignait pas, elle tentait de vivre avec. C’était déjà ça, et pour le moment, il ne fallait sans doute pas lui en demander plus. « Je n’ai pas non plus choisi de vous épouser. » Un simple constat, rien de plus. « Mais désormais nous devons vivre ensemble, alors pourquoi le fait que je veuille apprendre à vous connaitre vous semble-t-il étrange ? Ou que j’ai souhaité connaitre la raison pour laquelle vous me traitez telle une invitée gênante ? » Les grands yeux bleus de la jeune femme étaient désormais fixés sur son mari. Elle marqua une petite pause avant d’ajouter « Pour répondre à votre question, non, je ne vous aurais pas parlé, pour la simple et bonne raison que cela ne sied pas à une dame de parler à un inconnu sans avoir été présenté au préalable, comme vous devez fort bien le savoir » Quant au fait de lui donner une chance de la voir autrement, voilà ce qui était bien difficile étant donné qu’il ne semblait pas disposé à donner une chance à Elinor de se montrer sous un autre angle. Vaine, elle l’était et elle ne le niait même pas. Ce que pouvaient penser les autres en la regardant ne lui était pas égal, et sans doute que cela ne le serait jamais. Mais elle ne se résumait pas à cela. Avec un petit sourire, elle finit par rajouter avec une pointe de malice dans la voix « Converser est comme monter à cheval : peut-être n’y arriverez-vous pas du premier coup, mais avec l’habitude, cela devient plus facile. » Sans doute n’étaient-ils pas assez proche pour ce genre de remarques, mais s’il voulait réellement apprendre à connaître Elinor, il allait également devoir se faire à ce genre de remarques qui pouvaient finalement passer pour de la coquetterie. Quand à la remarque suivante d’Edward, elle était peut-être blessante, mais pas surprenante. Elle avait du mal à l’entendre dire qu’à ses yeux elle n’était qu’une chose sans la moindre importance, mais c’était bien quelque chose qu’elle avait compris par l’intermédiaire de son comportement. La voix de la jeune femme devint plus grave, plus sérieuse. « Je ne l’ai pas non plus choisi. Mais nous sommes mariés devant Dieu. Ne devrions-nous pas essayer de rendre cette situation le moins désagréable possible pour tous les concernés ? »

Elinor était quelqu’un de patient, mais cela dépendait vraiment du moment. Face aux remarques de son époux, la jeune femme avait eu bien du mal à rester maître d’elle-même, à ne pas s’énerver. De toute manière, qu’aurait-ce changé si elle s’énervait ? Elle aurait pu lever la voix, répondre d’une manière bien plus sèche pour tenter de faire comprendre à Edward qu’elle n’avait nullement l’intention de continuer à se laisser traiter de la sorte. A la place, elle avait préféré tenter de régler cette situation d’une manière bien plus calme. Après tout, si elle voulait qu’un jour leur relation s’améliore, une sortie théâtrale face à ces insultes ne servirait certainement à rien. Du moins, c’était ce qu’elle s’était dite au départ, mais désormais elle en doutait. Peu importe ce qu’elle pouvait dire, son époux semblait bien décider à tout tourner contre elle. Et plus leur conversation continuait, plus la jeune femme avait du mal à garder son calme. Au départ, elle avait simplement trouvé le comportement de son époux étrange et blessant, désormais elle le trouvait fort désagréable. Il n’avait absolument rien d’un gentleman, si ce n’était sa fortune. Elinor se souvenait avec peine de la société londonienne où elle avait été entourée de véritables gentlemen, d’hommes avec lesquels les discussions avaient été intéressantes, divertissantes même. Et voilà que maintenant elle était assise en face d’un homme visiblement sans la moindre éducation en manière de courtoisie, et comme si cela ne suffisait pas, elle allait devoir passer le reste de sa vie avec lui… Pour la première fois depuis le début de la conversation, on pouvait distinguer une pointe de colère dans la voix e la jeune femme. « Visiblement, vous semblez disposer à retourner chacune de mes paroles contre moi. Mais n’est-ce pas également votre cas ? Ne pensez-vous pas uniquement à vous-même en me demandant de me taire, de ne pas vous adresser la parole ? » Ses yeux bleus brillaient de colère, même si Elinor ne s’en rendait pas réellement compte. Blessée, elle l’était mais pour le moment elle était surtout énervée et elle n’avait aucunement l’intention de se taire même si c’était ce que semblait vouloir son époux. Oh, bien sûr, il ne l’avait pas dit ouvertement et c’était sans doute cela la seule politesse à laquelle elle avait le droit de sa part. A vrai dire, si Edward n’aurait pas été si riche, sans doute qu’il n’aurait pas été toléré en société vu son comportement des plus rustres. Quand il parla d’amour, la jeune femme ne put s’empêcher de sourire froidement. Sa voix était glaciale quand elle s’adressa de nouveau à lui. « Vous donner les moyens de m’aimer ? Votre amour est certainement la dernière des choses que je désire. Jamais je ne pourrais aimer un homme tel que vous aussi méprisant envers les sentiments d’autrui. Et même s’il en serait autrement, c’est une chose impossible puisque vous ne semblez avoir bien trop de préjugés à mon égard. » Elle aurait certainement pu continuer pendant longtemps encore, mais elle tentait de se contrôler. Cela n’était pas digne d’une femme de s’emporter, et elle voulait au moins garder ne serait-ce qu’un peu d’estime de soi. A vrai dire, elle doutait fortement qu’il sache ce qu’était l’amour, mais cela elle préférait le garder pour elle. Elle n’avait pas été insensible à la pointe de tristesse dans la voix de l’homme quand il évoquait son amour passé, et sans doute était-ce à cause de cela qu’elle réussit à garder ne serait-ce qu’une pointe de respect envers lui. La jeune femme se leva et malgré la situation, elle réussit à garder une certaine dignité, ou du moins c’était ce qu’elle aimait penser. « Sur ce, je vais prendre congé. Je crois avoir entendu assez d’insultes pour aujourd'hui » lui dit-elle d’une voix froide sans pour autant lui accorder un regard. Elle voulait partir tant qu’elle avait encore un certain contrôle de soi, puisqu’elle ne désirait pas savoir ce qu’elle ferait s’il continuait à la rabaisser de la sorte.