« Monsieur, votre épouse est au plus mal, j'ai peur pour sa vie et celle de l'enfant. » le docteur Allen, qui avait aidé Lady Howard à mettre au monde son premier fils et qui suivait celle-ci depuis le début de sa nouvelle grossesse, abordait une mine défaite. M. Howard assit dans le salon près de Peter, plus que stressé, regardé dans le vide après l'annonce du docteur. Peter, âgé de quatre ans alors, regardait successivement son père et M. Allen, il ne comprenait pas ce qu'il se passait, mais on lui avait demandé de rester assis ici et c'est ce qu'il ferait. Un silence profond régnait dans la pièce, il fut interrompue par le docteur. « Monsieur, il faut décider... Je sais que c'est une dure décision, mais il faut la prendre. » Après quelques minutes d'hésitations, le Duc reprit contenance. « Les deux, Docteur, sauvé les deux, faites votre possible ... » Le docteur repartit dans la chambre de Lady Howard, il passa des heures à tenter l'impossible, ce qui lui paraissait tout du moins impossible. Après l'accouchement, Lady Howard se reposa, mais ses jours n'étaient pas comptés, en ce qui concernait la petite, c'était autre chose. L'enfant était faible et si le docteur avait réussi à la mettre au monde, il n'était pas sur de pouvoir la garder en vie, cela ne dépendrait que de l'enfant. Par miracle ou alors grâce à l’amour de sa mère, l’enfant grandissait et après deux ans, les Howard avaient appelée leur fille Mary Margaret.

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« Margaret, voulez-vous une couverture ? Je la fais chercher de suite ! » Ce jour-là il faisait frais, l'été était terminée et les premières feuilles commençaient à brunir. Je regardais par la fenêtre, assise, une broderie à la main. Je soupirais. Mère était adorable avec moi, depuis toujours, elle m'avait tout donné, absolument tout. Elle me couvrait d'attention, m'offrait tout ce que je pouvais demander, restait avec moi le soir avant de m'endormir... Plus jeune, j'aimais cela, mais aujourd'hui j'avais quatorze ans et je voulais autre chose. J'avais grandi entourée de ma mère et de docteur, je prenais différents traitements parce que ma santé était fragile. Voilà ce que répétait ma chère mère lorsque Peter voulait m'emmener dehors pour jouer. « Et si votre soeur attrapait froid Peter ? », « Et si Margaret tombait ? ». Pourtant, Peter ne m'en voulait pas, bien au contraire, il faisait tout pour que je puisse m'épanouir comme n'importe quel enfant. C'est ainsi qu'il avait fait faire un jardin intérieur pour notre propre utilisation. Peter était le frère parfait et je savais que je pouvais tout lui dire. Il prenait grand soin de moi, mais sans pour autant m'étouffer. Là où notre mère était étouffante, Peter était une bouffée d'air frais.
Ce jour-là donc, Peter était entré en trombe dans la pièce. « Margaret ! Margaret ! » Il reprit son souffle tant bien que mal et posa un genou à terre devant moi avant de me prendre la main. Un large sourire s'étirait sur ses lèvres. « Ma chère petite soeur, j'ai à vous avouez une chose qui dure depuis quelques temps déjà. Si je ne vous l'ai pas dit avant, c'est parce que je n'étais pas sûr, mais aujourd'hui je le suis. » J'ouvrais de grands yeux, je savais qu'il me cachait quelque chose, mais je ne l'avais jamais pressé puisque j'étais certaine qu'il viendrait m'en parler. Je posais mon autre main sur la sienne. « Eh bien Peter, hâtez-vous ! Racontez-moi ce qui vous rend si heureux. » Après un petit silence, il reprit « J'aime. » « Ainsi vous aimez ! Dites-moi tout. Qui est-elle ? Vous aime-t-elle en retour ? », il se releva et tourna son regard vers la fenêtre. « Suivez-moi Margaret. » Je me levais et je lui emboîtais le pas. Il m'avait conduit à l'extérieur, pour être sûr que nous soyons entendu de personne. « Victoria est son prénom. Ses cheveux blonds perlent en cascades sur ses épaules et ses yeux émeraudes me rendent fou. » Il entama son récit sur la façon dont ils s'étaient rencontrés jusqu'à ce jour où elle lui avait avoué l'aimer. Il l'avait quitté et avait couru pour me raconter. Il me vit frissonner et nous retournâmes à l'intérieur. « Je n'aurais pas dû vous faire sortir, demain vous serez malade et mère s'en prendra à la maisonnée. » « Ne vous inquiétez pas Peter, je me sens bien mieux depuis que je sais que Victoria vous réchauffe le coeur. » Notre entretien à ce sujet s'était arrêté-là après m'avoir fait promettre de ne rien dire. Peter avait raison, le lendemain matin, je me réveillais malade. Je passais mes journées alité à lire ou écrire, j'entendais un musicien jouer du piano dans le couloir pour moi. Je voyais des médecins, des servantes, ma mère et Peter. Je le querellais un jour, car je ne comprenais pas pourquoi il passait tout son temps avec moi alors qu'il pouvait voir Victoria. Je le voyais moins alors. Trois mois étaient passés et je n'allais pas mieux. Le docteur Allen venait de sortir de ma chambre, un linge humide sur mon front, j'écoutais la discussion qu'il entretenait avec ma mère. « Lady Howard, n'avez-vous pas une soeur à la campagne, vers Milton ? » « Oui mon cher docteur, ma soeur Rose habite à Histon, mais en quoi cela concerne-t-il Margaret ? » «Peut-être devriez-vous l'y envoyer. L'air de la campagne lui ferait très certainement du bien. » Un long silence s'en suivi. Je n'avais pas souvenir que ma mère ne nous ai jamais parlé d'une tante Rose. Je tendais l'oreille mais n'entendis pas la suite de la conversation. Je m'endormais sur cette interrogation.
Une semaine plus tard, alors que mon état s'était amélioré, je partais pour Histon. Lorsque j'arrivais à destination, je découvrais une modeste demeure. Devant, la famille Thorpe au complet, suivit de leurs domestiques, attendait. Ma tante, Lady Rose Thorpe m'accueillit chaleureusement. Son époux Lord John Thorpe me salua d'une courbette, puis leur deux filles Amy et Joséphine en firent de même. J'entrais dans ce qui serait à présent ma demeure.


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« Votre mère a écrit Mary ! Elle aimerait vous revoir, vous lui manquez. Voilà six ans que vous êtes ici et trois ans que vous n’avez pas vu votre famille. » Je regardais ma tante, six ans déjà, je ne les avaient pas vu passer. Mon état de santé était mieux ici à Histon, je n’avais pas été gravement malade depuis quelques années, mais nous avions convenu que je reste à Histon, car mes parents avaient peur que cela recommence si je retournais à Norfolk. J’avais entretenu une correspondance avec mon frère et mes parents, nous avions souvent des nouvelles de la ville grâce à eux. J’avais aussi appris la raison du silence sur ma tante Rose. Elle avait épousée un gentleman contre la volonté de son père et avait été reniée. Contre toute attente John Thorpe s’était fait un nom dans la justice, il était devenu un juge de renom et avait gravit les échelons. Il pouvait ainsi offrir une vie plus que décente à son épouse et ses filles. « Je lui répondrais ma Tante, pour l’heure je pensais prendre un cheval et pousser jusqu’à la rivière. » Après avoir lu son approbation dans ses yeux, je courais vers l'écurie. J'avais l'impression d'avoir vraiment vécu ses six dernières années comparés aux quatorze passés au château de mon père. La vie à la campagne était différente et me plaisait plus que la vie à la ville. J'avais fait des rencontres intéressantes, j'avais découvert que ma cousine Amy, avec qui j'avais un an d'écart, était une personne drôle qui me rappelait Peter. Je passais le plus clair de mon temps avec elle, mais aujourd'hui j'avais envie d'être seule. Une fois arrivée à la rivière, j'avais attachée la bride à un arbre et je m'étais posé sur la rive. Je cueillais des fleurs que j'insérais dans la coiffure de ma jument. De la besace, je retirais un livre et me mettait à lire. Au bout d'une heure je fus interrompue par un bruit, ma jument tapa le sabot contre le sol. Je relevais la tête et trouvait un homme debout qui émergée des hautes herbes. « Mademoiselle, je suis désolé de troubler votre lecture. » je fermais le livre en prenant soin d'y marquer la page. « Ce n'est pas grave monsieur. Si vous vous voyez ce que je viens faire ici, moi en revanche, je m'interroge sur vos motivations. » Je souriais, il ne le prit pas mal, bien au contraire. « Je viens réfléchir ici, c'est mon coin, vous êtes assises dessus. » Nous avons eu une longue conversation et je me rendais compte qu'il fallait rentrer, la nuit allait bientôt tombait. Ma tante devait déjà s'inquiéter de l'absence qui avait duré trop longtemps déjà. « Je dois vous quitter Monsieur ? » « Monsieur Aubray. Bartholomew Aubray. À qui ai-je l'honneur ? » « Lady Mary Margaret Howard. » « Dans ce cas, j'espère vous revoir bientôt Lady Howard. » J'étais rentrée et je n'avais pas parlée de ma rencontre, j'avais préféré garder ça secret, éviter de faire un scandale, mais le jeune Bartholomew Aubray resté bel et bien dans ma tête.