Voilà quelques jours que William était arrivé à la campagne. Il connaissait un bon nombre de personnes qui prenaient plaisir à louer les vertus de la campagne, de dire à chaque conversation à quel point l’air de la campagne était bénéfique pour leur santé. Certes, c’était le genre de conversation auxquelles William tentait toujours d’échapper sous un prétexte ou d’un autre, et s’il avait le malheur de ne pas pouvoir s’éclipser, il se contentait de sourire et d’acquiescer, sans toutefois vraiment y écouter. Pour lui, devoir vivre à la campagne était sans doute une des pires choses qui pouvaient lui arriver. C’était ennuyeux, les gens autour étaient des campagnards qui finalement n’avaient que bien peu du raffinement auquel il avait été habitué à Londres. Alors oui, il trouvait cela fort déplaisant, même si finalement il devait avouer que la compagnie de certaines personnes n’était pas vraiment désagréable. Par exemple sa cousine. William appréciait sa candeur, sa fraîcheur. Et sans doute – même s’il ne l’avouerait sans doute pas, peut-être parce qu’il ne l’avait même pas encore remarqué – l’attention qu’elle lui portait qui était à la limite de l’admiration, le flattait. Oui, il était arrogant, mais cela n’avait pas toujours été comme cela. Lors de sa dernière visite ici, il n’avait finalement été qu’un adolescent quelque peu perdu qu’on venait d’arracher à sa famille, et même deux fois à son environnement connu. Une fois dans le Sussex, et une fois de Londres. Mais même à l’époque, Histon lui avait paru bien ennuyeux. Il y avait eu peu d’adolescents de son âge, alors évidemment, il s’était ennuyé, et avait souvent fait de longues balades sur un cheval qu’on avait eu la bonté de lui prêter. Et maintenant, il voyait la campagne comme une punition, et autant dire que son oncle n’aurait sans doute pas pu trouver pire. Et même la nature, dont on entendait tant l’éloge n’était pas vraiment à son goût. Brun en bas, bleu en haut. QU’est-ce qu’il était censé y avoir de si particulier ? Tout se ressemblait, et il préférait vraiment les rues bondées de Londres où on ne manquait jamais d’amusement. Depuis son arrivée, il attendait impatiemment de recevoir une lettre de la part de son oncle pour lui demander de revenir, mais celle-ci ne vient pas. A vrai dire, il le connaissait assez bon pour savoir qu’il devait sans aucun doute prendre plaisir à le faire attendre ici, pensant certainement pouvoir s’assurer de l’obéissance de William à son retour. Certes, ce ‘bannissement’ ne montrait que trop bien l’influence qu’avait cet homme sur la vie de son neveu, mais il n’allait sans doute pas le briser de la sorte. Il ne semblait pas connaitre le caractère quelque peu têtu et fier de son neveu… Mais assez parlé de William et de son oncle. Après tout, ce dernier était désormais bien loin, mais en revanche, sa famille, les Dawkins, étaient eux bel et bien présents, et il était leur invité sur une durée indéterminée.

En occurrence, se devait dérouler une réception ce soir même à la demeure de Dawkins. Enfin, réception était certainement un bien grand terme. Il y avait seulement une famille d’invité, de certains Montgomery… Autant que cela n’avait rien d’avoir avec les grandes réceptions londoniennes. L’excitation de sa cousine à l’idée de retrouver sa chère amie fit sourire William. Il était loin d’être aussi froid, aussi sans cœur que l’on pouvait le croire. Bien au contraire, la plupart du temps il était un homme ouvert, charmant et que l’on pouvait qualifier de ‘bonne compagnie’ même si ce n’étaient pas réellement ce côté-là qui ressortait le plus depuis son arrivée à Histon. Mais une réception, aussi petite soit-elle, pouvait tout de même le sortir de l’ennui, changer un peu des autres soirées bien trop calmes à son goût. Lui qui était quelque peu habitué à mener une vie de dandy n’était pas fait pour le calme de la campagne, alors toute distraction, aussi petite soit-elle, lui était la bienvenue. Il était entrain de discuter avec son oncle quand la servante annonça l’arrivé de la compagnie. « Mr. Montgomery, Mrs. Montgomery, Miss Montgomery, Miss Montgomery et Miss Montgomery” Et bien, cette famille est à plaindre. Tant de filles. Voilà ce qui fut sans doute la première réflexion de William en entendant cela. Lentement, il se détourna tandis que son oncle le présenta aux nouveaux arrivés. « Puis-je vous mon neveu William Knighton ? William, voici Mr. Et Mrs. Richard Montgomery, de chers amis de la famille » D’un geste poli, William salua les nouveaux arrivés.
Pendant quelque temps, les trois hommes se retiraient dans la pièce voisine où ils discutèrent de politique, un verre d’alcool à la main, laissant les femmes à leurs propres discussions. Ce n’était qu’au moment du repas qu’ils se retrouvèrent tous à table. A vrai dire, ce n’était qu’à ce moment que William accorda un regard à sa voisine de table. Une certaine Emily Montgomery lui semblait-il, même s’il n’était pas entièrement sûr d’avoir saisi le bon nom. D’ailleurs si au moment des présentations sa tante n’aurait pas mentionné le fait qu’il l’avait déjà rencontré lors de sa précédente visite, il ne l’aurait pas deviné. Quoiqu’en réfléchissant, il se souvenait d’une adolescente maigrichonne qui avait hurlé parce qu’on avait prété ‘son’ poney à William… Et si ses souvenirs étaient exacts, elle s’appelait elle aussi Emily… « Veuillez m’excuser si je ne vous ai pas reconnu. J’espère que Dreamer se porte bien ? » Disons qu’il était peu coûtume de s’informer de la santé d’un poney, mais cela était une occasion comme une autre de prouver qu’il n’avait pas tout oublier… et en même temps de tester sa théorie et voir s’il s’agissait de la même Emily. Il avait peut-être oublié le visage de la petite fille, mais il n’avait pas oublié ce satané poney qui avait tenté de lui jouer bien des tours à l’époque…

Voici donc la fameuse Emily qu’Eliza ne cessait d‘évoquer. A vrai dire, il n’avait pas fait le rapprochement plus tôt avec l’enfant qu’il avait rencontré il y a bien des années. En tout cas, les années semblaient avoir jouées en sa faveur puisqu’il avait eu bien du mal à la reconnaitre, et sans sa tante qui l’avait mis sur la voix, il n’y serait certainement pas arrivé. Désormais, elle était une jeune femme tout à fait agréable à regarder, même si elle ne pouvait sans doute pas concurrencer avec les ‘grandes beautés londoniennes’ comme on les appelait en société. Ces femmes qui semblaient posséder une apparence parfaite, ou presque. Mais Emily ne semblait pas vraiment accorder beaucoup d’importance à son apparence. Certes, elle était polie, élégante sans doute aussi, mais c’était plutôt une élégance naturelle, sans vraiment être raffinée, cette qualité tant demandé aux femmes de la bonne société. Et pourtant, elle avait quelque chose qui semblait captiver l’attention des gens. Mais finalement, s’il lui avait adressé la parole, c’était plus par politesse que par envie. Après tout, leur connaissance avait beau être furtive, ils s’étaient pourtant rencontré, donc rien de plus normal que d’échanger quelques paroles insignifiantes. On pouvait certainement reprocher beaucoup de choses à William, mais il était tout à fait en mesure de se montrer poli. Mais cela ne semblait pas vraiment être le cas de Mrs. Montgomery. Le fait qu’elle s’occupe un peu trop des affaires des autres n’était pas vraiment quelque chose de nouveau. On lui avait déjà fait ce genre de réflexions auparavant, mais avec plus de finesse tout de même. La réflexion au sujet de son mariage le laissait donc de marbre, même s’il avait parfaitement compris où elle voulait en venir. Jamais une femme ne parlait de mariage sans arrière-pensée, et puisqu’elle avait trois filles… Ce fut plutôt la suite de ses paroles qui étaient quelque peu déplacée. William avait presque l’impression d’être dans le port de Londres où les femmes vendaient leur poisson, ventant le mérite des animaux morts qu’elles proposaient aux éventuels clients. C’étaient à des moments pareils que l’on voyait réellement la différence entre la ville et la campagne. Ici, les Montgomery semblaient être une famille respectée, mais si quelqu’un permettait de faire de telles remarques en ville, il pouvait être pratiquement sûr de ne plus être invité en bonne société, où alors uniquement par obligation et non pas par envie. Pendant un bref instant, il en vient même jusqu’à plaindre la jeune femme qui semblait visiblement gênée de ce genre de réflexion de la part de sa mère, même si elle ne semblait pas vraiment surprise. Comme quoi, il ferait sans doute mieux de s’attendre à d’autres remarques de ce genre dans la soirée… Mais sa compatissance envers Emily prit rapidement fin quand elle prit la parole. Non seulement elle tenait tête à sa mère – sur ce point, il ne pouvait rien redire, étant donné qu’il était toujours le premier à tenir tête à son oncle – mais en plus elle profitait de cette occasion pour exprimer la piètre opinion qu’elle semblait avoir de lui. Peut-être qu’elle avait désiré le blesser, mais pour cela, elle aurait déjà dû avoir une quelconque importance à ses yeux, ce qui n’était pas vraiment le cas. D’ailleurs, il ne désirait même pas lui répondre, cela ne servait certainement à rien. Surtout que sur un certain point, il avait raison : il préférait les femmes plus belles, plus raffinées. Et aucune de ces femmes n’avait su retenir son affection pendant plus de quelques jours, voir quelques semaines. « Elle est passable j’imagine. Mais vous vous méprenez si vous me croyez libre quant au choix de mon mariage. Cette décision dépend entièrement de mon oncle de qui je dépends entièrement. » Sur ce coup, il avait été direct, mais il espérait ainsi étouffer toute nouvelle tentative pour que l’on tente de le marier. Il appréciait bien trop son statut de célibataire pour penser s'enchaîner avec un mariage. Peut-être un jour avec une jeune femme riche, de bonne famille...

William n'était pas vraiment connu pour sa froideur. Son arrogance peut-être, son train de vie également, mais il était finalement tout sauf un homme froid. Mais s'il avait horreur d'une chose, c'était bien que des gens cherchaient à se mêler de sa vie. C'était déjà bien assez de devoir se laisser dicter la vie par un vieillard, alors il n'avait aucune envie qu'une femme aussi indiscrète ne songe à le marier. Cela ne le regardait pas. Autant être clair à ce sujet, sinon il allait sans doute devoir passer la soirée à écouter les louanges de cette Emily. Certes, sa mère devait être désespérée puisque sa fille semblait avoir dépassé l'âge où l'on se mariait habituellement, mais cela n'était pas le problème de William n'est-ce pas ? De toute manière, s'il se serait trouvé enface de la plus belle femme d'Angleterre, sa réaction aurait certainement été la même. Peut-être aurait-il était un peu moins cassant, mais cela n'était pas sûr. C'était l'effet que cela lui faisait quand on lui parlait de mariage. Il ne voulait tout simplement pas s'engager, et il doutait que cette Emily serait bien heureuse à ses côtés, chose dont sa mère semblait finalement bien peu se soucier. Il était bien incapable de rester fidèle à une femme, il aimait bien trop la chasse, la séduction, pour cela. Alors non, il ne voulait pas de femme à ses côtés qui lui casserait les oreilles dès qu'il rentrait et qui passerait son temps à se plaindre de son infidélité. Car c'était un peu ça l'idée qu'il avait d'un mariage. Et il préférait épargner une telle vie à lui, mais aussi à une éventuelle épouse. D'ailleurs sa réponse semblait choquer la petite assemblée. Mrs Montgomery semblait tout simplement outrée que l'on puisse dire une telle chose sur sa fille, et même sa tante semblait quelque peu choquée d'un tel comportement. Bien sûr, il aurait pu se contenter d'éviter la question, mais quelque chose en lui lui disait que Mrs Montgomery n'aurait pas abandonné si rapidement. Au moins par son manque de tact, il avait mis les choses au clair. La réponse de la jeune femme l'étonnait. Il était habitué aux réponses coquettes, ou au silence vu la situation quelque peu désagréable pour la plus âgée des Miss Montgomery. Mais il ne s'était pas vraiment attendu qu'elle l'attaque en retour. Sauf qu'elle n'avait pas parfaitement raison, mais il n'avait aucune envie de la reprendre sur cela. Il n'y avait pas eu de scandale. William aimait la débauche, mais il savait également quand il s'agissait de faire attention. Le fait qu'il ait été envoyé ici était tout simplement du au fait que son oncle espérait l'obliger à changer de cette manière. Et sans doute mener une vie aussi ennuyeuse que le vieil homme le faisait. Après cette reflexion de William, un silence de plomb régnait dans la pièce. Tout le monde semblait quelque peu choqué, tandis que William buvait une gorgée de vin. La soirée avait enfin prit une tournure moins ennuyeuse, dans le sens où le banquet venait d'être dissout, et il espérait ne plus avoir à parler à Mrs. Montgomery excepté bien sûr quelques politesses obligatoires. "Aimez- vous danser William?" La voix d'Eliza le coupa dans ses pensées. Il n'avait pas vraiment de mal à comprendre le sous-entendu, si bien qu'il se tourna vers sa cousine, un sourire amusé sur le visage, "Miss Dawkins, me feriez vous l'honneur de m'accorder cette danse?" "Avec plaisir" Eliza était fraiche, candide, innocente, et c'était sans doute à cause de cela qu'il appréciait sa présence. D'autant plus qu'il n'était pas mécontent d'avoir une excuse pour échapper au regard hostile de Mrs. Montgomery. Après cette danse, il enchaîna avec une autre, cette fois avec la seconde fille des Montgomery, ou du moins la seconde en âge présente à cette petite reception. Mais il préféra s'arrêter ensuite, même si le regard décu de sa cousine ne lui échappa pas. Il restait en retrait, un verre de vin à la main, observant Emily jouer au piano. A vrai dire, elle était loin d'être le genre de femme qui l'attiraient en temps normal, mais il ne pouvait pas non plus nier le fait qu'elle avait quelque chose de plaisant, quelque chose qui la distinguait des autres, et d'ailleurs il aurait eu bien du mal à la décrire. Décrire son physique n'aurait certainement pas rendu justice à la jeune femme, tout simplement parce qu'il y avait plus que cela. Elle était caractérielle. Un trait de caractère qui n'était pas vraiment apprécié en société, et qui pourtant semblait parfaitement décrire la jeune femme, du moins en première approche. Lorsque la musique s'arrêta, William s'approcha doucement d'Emily. A vrai dire, il ne savait pas vraiment quelle mouche l'avait piqué de la sorte, surtout qu'étant donnée la précendente remarque de la jeune femme, elle préférait sans doute le voir partir à dos de cheval pour ne jamais revenir. Mais elle avait quelque chose d'intrigant. "Je vois que vous avez beaucoup de talents cachés Miss Montgomery. Non seulement vous savez parfaitement remettre quelqu'un en place, mais vous jouez également le piano d'une facon plaisante" Certes, cela pouvait être pris comme de la moquerie, et d'une certaine manière, c'était également destinée à en être une, mais c'était également la verité. Pour William, c'était une sorte d'offre de paix, quelque peu déguisée. Une facon de lui signaler qu'il n'était nullement offensé par sa remarque précédente, au contraire, que cela l'amusait finalement. Mais la jeune femme ne semblait pas le prendre de cette manière, si bien que William finit par ajouter. "Je suis désolé de vous avoir offensé. J'espère que vous pourriez me pardonner ?" Voilà c'était dit, et il n'allait certainement pas le répeter. Si elle ne voulait pas accepter ses excuses, et bien tant pis. Elles étaient sincères, mais savoir que la jeune femme lui en voulait n'allait pas non plus l'empêcher de dormir la nuit.

William avait beaucoup de fierté, de vanité même, voilà bien un fait qui était indéniable. Mais tandis que d'autres hommes s'emportaient rapidement lorsqu'on portait atteinte à leur orgueil, William demeurait calme, voir même amusé selon les moments. Oui, il avait une haute opinion de lui-même, mais il savait également rire de sa propre personne. Des mauvaises langues pourraient certainement dire que s'il n'avait pas été blessé par la remarque de la jeune femme, s'était tout simplement parce qu'elle n'était pas assez importante à ses yeux pour réellement pouvoir l'atteindre. Et sans doute auraient-ils raisons... D'une certaine façon au moins. Mais pourquoi mal prendre quelque chose qui était finalement la verité ? Certes, la verité un peu déformée, mais il restait tout de même quelque chose de vrai dans ses paroles. William n'était pas du genre à avoir honte de la vie qu'il mênait, bien que ce mode de vie était vu d'un mauvais oeil par beaucoup, surtout par les habitants de la campagne très peu touchés par la vie londonienne où de telles choses choquaient bien moins.

Contrairement à ce que la jeune femme semblait penser de lui, il n'était pas inhumain, et il ne lui avait pas adressé la parole dans le simple but de la rabaisser un peu plus, même si ses paroles pouvaient être prises pour de la moquerie. Il était quelqu'un de sociable, certains disaient même qu'il était une agréable compagnie, mais ca, ca dépendait bien sûr de la personne en face de lui. Et Miss Montgomery semblait être de l'avis contraire. Soit, il n'allait pas la forcer à tolérer sa compagnie, elle était bien sûr libre de partir si elle le souhaitait, même s'il devait avouer que le caractère de la jeune femme l'amusait. Elle semblait avoir réponse à tout, et surtout elle n'hésitait pas à le remettre en place, à le repousser d'une manière des plus directes. Un sourire amusé sur ses lèvres, il finit par rétorquer : "Avez-vous toujours réponse à tout Miss Montgomery, ou appréciez-vous seulement me contredire ?" Il n'était pas vexé, et on pouvait lire son amusement dans son regard. Non, cette jeune femme quelque peu rebelle l'amusait et l'intriguait en même temps, voilà pourquoi il lui acccordait du temps sans pour autant avoir des arrières-pensées. Doucement son sourire s'effaça, tandis qu'il regardait la jeune femme avec plus de sérieux. Comme quoi, elle semblait être la seule personne à ne pas avoir été touché par sa remarque, ou alors elle le cachait remarquablement bien. "Vous semblez bien être la seule personne a ne pas avoir pris offense" Voilà ce qu'il trouvait assez surprenant. Est-ce que la demoiselle en face de lui était si sûre d'elle que de telles remarques ne la touchaient pas? Dans ce cas, elle aurait certainement plus en commun avec William qu'ils ne le pensaient tous les deux. Ou alors, est-ce qu'elle n'accordait juste aucune importance à son physique ? Sans doute qu'il n'aurait jamais une réponse à cette question. A la question de la jeune femme, William éclata de rire avant de s'installer à ses côtés sur le tabouret. "Je dois vous prévenir : je suis un piètre jouer mademoiselle Montgomery" William savait jouer quelques accords basiques, mais cela s'arrêtait là. Il n'avait jamais eu la patience ou l'envie d'en apprendre plus.

A vrai dire, William ne tentait pas de charmer Emily. Certes, il se montrait charmant, mais il n'y avait aucun autre but derrière cela que de s'entretenir avec elle. La jeune femme était bien trop différente de ses autres conquêtes pour qu'il songe d'aller dans ce sens. Et de toute manière, il avait compris qu'elle n'était pas interessé, alors autant ne pas chercher plus loin. Surtout que des relations avec les femmes célibataires n'entrainaient finalement que des ennuis. William se souvenait que trop bien des paroles d'un ami qui devait avoir à peu près le double de son âge : 'Ne commence jamais quelque chose avec une femme non mariée. Cela t'évitera bien des ennuis si jamais elle tombe enceinte. Néanmoins chez une femme mariée, tout le monde croira que c'est l'enfant de son époux'. Certes, il lui arrivait de faire des exceptions à cette règle, mais pas très souvent. Si bien que pour le moment, il avait évité tout problème du genre enfant illégitime, du moins à sa connaissance. Aprés on pouvait juger cette facon de voir les chose comme on le souhaitait, c'était finalement assez égal à William. Ce n'était pas comme si il forcait ces femmes à quoi que ce soit, elles étaient toutes consentantes, alors pourquoi en faire un tel scandale ? D'ailleurs, peut-être que c'était aussi cette façon de voir les choses qui faisaient que l'idée du mariage avait tendance à le faire fuir, du moins d'une façon inconsciente. Mais ce n'étaient pas vraiment des pensées très appropriées en vue de la compagnie dans laquelle ils se trouvaient, si bien qu'il préféra tenter de penser à autre chose, les touches du piano par exemple pour tenter de ne pas complètement se ridiculiser à cet exercice. Son oncle avait toujours considéré cela comme un passe-temps inutile, mais à l'époque où il avait encore vécu avec ses parents, il avait eu une petite soeur qui l'avait souvent obligé à jouer avec elle. Mais voilà quelque chose qui datait, si bien qu'il était sans doute un peu rouillé. Mais par chance, Miss Montgomery avait choisi un morceau simple, si bien qu'il n'eut pas trop de mal à le suivre, ou du moins, c'était ce qu'il pensait. Il n'allait certainement jamais briller dans cette discipline, mais au moins il ne se ridiculisait pas entièrement, même s'il aurait certainement pris son échec en riant. William était arrogant, certes, mais il savait également se moquer de lui-même pas instant. Mais cela ne semblait pas nécessaire pour le moment... "Knighton" il corrigea doucement la jeune femme qui avait confondu son nom avec celui de sa famille à Histon. "En effet, j'ai visité le village. Et je dois avouer que c'est un peu trop... campagnard à mon goût. Avez-vous déjà été à Londres Miss Montgomery?" Sans doute allait-il encore entendre une remarque moqueuse de la part de la jeune femme, car s'il avait bien compris ce que lui avait raconté sa cousine, Emily semblait particulièrement attaché à cet endroit, et sans doute n'allait-elle pas apprécier qu'il le critique. Mais William n'allait pas mentir pour faire plaisir à une personne qui lui était parfaitement inconnue. Non, il était quelqu'un de franc qui avait l'habitude de dire ce qu'il pensait, même si cela lui attirait souvent des ennuis, il suffisait de se referer à sa dernière entrevue avec son oncle...

William avait certainement des talents, certains plus cachés que d'autres, mais la musique n'en avait vraiment fait parti. A`l'époque, il avait simplement joué pour faire plaisir à sa soeur, pour qu'elle arrête de le supplier en le regardant avec ses gros yeux. D'ailleurs il se demandait bien ce qu'elle était devenue. Certes, il recevait toujours ses lettres de temps à autres, mais il n'avait jamais aimé entretenir des correspondance. Sans doute était-ce pour cela que les lettres de sa soeur se faisaient rares. En tout cas, il ne l'avait pas vu depuis bien des années, et bien que jusqu'à maintenant il n'ait jamais ressenti de manque à l'égard de sa cadette, touut à coup il songeait à elle, se promettant de lui écrire le lendemain pour l'informer de sa nouvelle adresse. Sans doute aurait-il dut se concentrer un peu plus sur l'instrument au lieu de penser à autre chose, car un rapide coup d'oeil sur sa partenaire de jeu lui permit de voir qu'elle semblait loin d'être satisfaite de son jeu. C'était cela qui était étrange chez Miss Montgomery, mais en même temps si rafraichissant : il était assez facile de deviner ce qu'elle pensait, du moins dans les grandes lignées. Contrairement à la plupart des autres femmes, elle ne se donnait pas la peine de tout cacher. Et d'une certaine manière, cela était agréable, tout simplement parce qu'on savait tout de suite quoi en penser. Si bien quand elle enchaîna sur un air plus rapide, William s'arrêta en rigolant. "Je crains fort que cela ne dépasse de loin mes compétances. Je vous avais prévenu, je suis un piètre joueur et je ne fais pas parti des personnes faussement modestes" William était quelqu'un de franc: s'il savait faire quelque chose, il n'hésitait pas à le dire même si cela pouvait par moment passer comme malpoli, mais aussi dans le cas contraire, il n'avait pas vraiment de mal à avouer son incompétence. Mais de toute manière, cela se serait entendu, alors pourquoi prétendre ? D'ailleurs, il suspectait Miss Montgomery d'avoir choisi un air plus difficile pour qu'il avoue son incompétence. Et si cela était le cas, elle avait gagné, mais cela avait finalement bien peu d'importance. En revanche ce qui l'étonnait bien plus était le fait qu'elle n'ait jamais été à Londres. Après tout, il était coutûme pour pas mal de gentilhommes d'envoyer leurs filles à la capitale puisque c'était là-bas que se trouvaient les meilleurs enseignants. Mais soit, cela ne le regardait pas vraiment. "Vous semblez aimer la musique, alors l'opéra ou les concerts qui y sont organisés vous plairaient certainement."

Dans le passé, William s'était souvent demandé pourquoi ses parents avaient décidé de l'abandonner de la sorte, pourquoi ils l'avaient envoyé chez un homme si froid qu'était son oncle. Pourquoi lui et pas un de ses frères ? L'aimaient-ils donc moins pour avoir décidé de l'abandonner lui et pas un autre ? Qu'avait-il donc fait pour mériter cela ? Bien sûr, depuis sa vision des choses avaient beaucoup changée. Il ne voyait plus cela comme une punition, mais plutôt comme quelque chose de très bénéfique, et il était bien sûr heureux que ce soit lui qui allait hériter de cette fortune et pas quel'un d'autre. Il avait appris à bien trop apprécier l'argent, et surtout le confort que celui-ci pouvait vous donner pour ne serait-ce que s'imaginer de vivre autrement. Certes, il aurait très bien pu se passer de certains détails, comme par exemple ses études pour devenir avocat, mais finalement cela allait avec. Sauf qu'il était bien persuadé qu'à la mort de son oncle, il ne continuerait pas dans cette voix. C'était tout simplement rien pour lui. Rien que ces perruques... Non merci. Il aimait vivre, et il ne se voyait pas passer sa vie enfermé derrière un bureau à feuilleter des livres poussiéreux. Peut-être que d'autres prenaient plaisir à ce genre de choses, mais pas lui. Il préférait de loin la distraction que pouvait lui procurer la vie dans la capitale. Mais pour le moment, cette question ne se posait tout simplement pas. Son oncle était bel et bien en vie, en bonne santé, et en occurence, William n'avait pas vraiment d'autres choix que de se taire et de faire ce que son oncle désirait. Cela ne lui plaisait pas vraiment, mais que pouvait-il faire d'autres ? Certes, il pourrait trouver un moyen de gagner lui-même de l'argent, entrer dans l'armée ou dans le clergé par exemple, mais il n'éprouvait pas la vocation pour cela. Non, il était bien trop matérialiste pour de telles professions.

Quant aux différentes distractions que l'on pouvait trouver en ville, William avait bien du mal à s'imaginer comment on pouvait préférer la campagne à cela. Certes, il n'allait lui-même pas souvent à des opéra ou des concerts, il préférait tout simplement d'autres genres de sorties, moins adaptées pour sujet de conversation lorsqu'on parlait à une jeune femme. En tout cas, il garda cela pour lui, après tout il n'était pas bien difficile à deviner au ton de la jeune femme qu'elle ne changerait pas d'avis, et lui non plus, alors pourquoi argumenter à ce sujet ? Ils ne se connaissaient finalement pas assez bien pour argumenter afin de déterminer si la ville ou la campagne était plus agréable à vivre. D'autant plus que ce genre de discussion aurait certainement pris une bonne partie de la soirée, et William n'avait pas vraiment envie de discuter sur cela. Si bien qu'il se contenta de toiser Emily d'un regard amusé avant de s'adresser de nouveau à elle. "Et qu'aimez vous donc Miss Montgomery, excepté les champs de fleurs?" Voilà une chose qui semblait finalement plus interessante, surtout qu'elle ne ressemblait en aucun point aux femmes qu'il avait l'habitude de fréquenter, si bien qu'il était bien incapable de prévoir sa réponse, mais c'était bien cela qui était interessant.

Les remarques de la jeune femme l'amusaient, mais il sentait parfaitement que la discussion n'allait sans doute pas tarder à s'arrêter puisqu'ils avaient si peu de points communs. Et à vrai dire, cela ne le dérangeait pas tant que ca. Certes, elle était amusante, divertissante même sans vraiment le vouloir, mais cela s'arrêtait là. Après ce soir, il n'était finalement pas sûr de la revoir, et pour dire vrai, sans doute qu'elle n'allait pas lui manquer. De toute manière, il ne s'était jamais vraiment attaché à une femme. Certes, il aimait la chasse, mais finalement il ne voyait pas la jeune femme comme telle. Séduisante, elle l'était à sa manière, même si William gardait cela pour lui. Elle ne faisait pas vraiment le genre de femme qu'il avait l'habitude de séduire, et à vrai dire, il ne tentait même pas de le faire. En tout cas à juger par l'expression que son interlocutrice, elle ne semblait pas vraiment ravie de leur discussion, si bien qu'il était décidé à la terminer, ce qui devait certainement soulager la jeune femme qui semblait pour le moment trop polie pour la terminer elle-même. Mais à vrai dire, la dernière remarque d'Emily l'intriguait. Il haussa les sourcils, amusé. "Je vous demande pardon si je vous ai offensé, ce n'était nullement mon intention." Voilà ce qui était assez pratique, on pouvait lire sur le visage de la jeune femme pratiquement tous les sentiments qu'elle était entrain d'éprouver, et là, elle semblait vexée. Sans doute sa mention des champs de fleurs ne lui avait pas plu, mais il n'avait nullement dit cela dans un sens péjoratif. Mais il était toujours facile de mal interprêter certaines paroles, surtout si l'on ne connaissait pas la personne en face. Peu importe la raison, il ne put s'empêcher de creuser un peu plus, de continuer à l'interroger à ce sujet. Amusé, il retorqua : "Si vos activités seraient ennuyeuses, je doute fort que vous les pratiqueriez. Entre nous, vous ne semblez pas être une personne ennuyeuse. Quand au fait si vous m'ennuyeriez ou non, comment voudriez-vous le savoir sans tenter l'expérience ?" William se leva avant d'adresser de nouveau un sourire amusé à la jeune femme. "Me feriez-vous l'honneur de cette danse?" dit-il en lui tendant la main, tandis que sa cousine prit place au piano, semblant bien décidée à démontrer elle aussi ses talents à cet instrument. A vrai dire, William n'avait pas la moindre idée si la jeune femme allait accepter son invitation à danser ou non. C'était sans doute cela qui était interessant à sa compagnie : elle semblait finalement se comporter bien peu comme les autres jeunes femmes de son âge...

Autant William allait certainement pouvoir se faire aux manières campagnardes avec le temps. Elles étaient plus naturelles, un peu moins curtoises qu'en ville. Mais d'une certaine manière, cela pouvait s'avérer agréable... par moment. Par contre, s'il y avait quelque chose à quoi il ne se ferait sans doute jamais, c'était la manière quelque peu grossière dont Mrs. Montgomery lui avait parlé, lui proposant sa fille comme d'autres vous proposaient leur argent. William avait beau être hautain, égoiste même, mais ce genre de comportement il ne le supportait pas. Alors oui, il avait été sec, malpoli même, mais il était finalement loin de le regretter. Sans doute que cela allait lui éviter de devoir de nouveau assister à une telle scène, et dans ce cas, ce n'était certainement pas si mal. En tout cas, même maintenant, cela ne lui échappait pas que Mrs. Montgomery leur jetait des regards à travers la pièce, semblait épier leurs gestes, mais finalement William y faisait bien peu attention. Elle pouvait faire ce qu'elle souhaitait, après tout, l'opinion d'autrui ne lui était pas vraiment importante, du moins s'il s'agissait de personnes qu'il ne connaissait guère. Sans doute qu'il aurait pu se forcer à être aimable envers elle, mais il n'en voyait pas de raisons pour cela. William avait toujours détesté se forcer à être aimable envers une personne qu'il n'appréciait pas ou qu'il ne respectait pas. Non pas qu'il n'était pas capable d'agir ainsi, car il l'était parfaitement. Il n'en avait juste aucune envie. Et s'il parlait à Miss Montgomery, ce n'était pas parce qu'il se forçait. Si cela aurait été le cas, il n'aurait pas échangé plus que les politesse d'usage, pour ensuite éviter sa compagnie. En tout cas aux yeux de la jeune femme, il semblait être quelqu'un de bien superficielle. Peut-être qu'elle avait raison, mais en tout cas elle jugeait bien rapidement. Sa voix était tout à fait polie quand il lui répondit : "Qu'en savez-vous sur moi ou sur les passe-temps que j'apprécie Miss Montgomery?" Vexé ? Non, il était loin de l'être. C'était sans doute méchant à dire, mais elle n'avait pas assez d'importance à ses yeux pour pouvoir le blesser. Elle n'était qu'une inconnue après tout, une inconnue avec de bien jolis yeux, mais une inconnue tout de même. Et de toute manière, il en fallait bien plus pour le vexer de toute manière car William était de nature calme, bien qu'on ne le voyait certainement pas du premier regard.

Il l'emmena sur le piste de danse avant de s'incliner de nouveau devant elle comme le prévoyait la danse. Quand ils s'approchèrent pour poser leur mains l'une conte l'autre, il s'adressa de nouveau à elle. "A votre avis, quels endroits dans les alentours de Histon faut-il visiter ? J'aimerais changer un peu mes ballades habituelles, et j'espérais que vous pouvez me conseiller sur ce point." La jeune femme semblait très attachée à ses terres natales, alors sans doute était-elle la mieux placée pour le conseiller sur ce point. Car même si William avait pris l'habitude de faire de longues ballades à cheval depuis son arrivée à Histon, il avait finalement vu que peu de la campagne environnante puisqu'il prenait bien souvent le même chemin, un des rares qu'il connaissait. Et peut-être pour pouvoir apprendre à apprécier la vie à l campagne devait-il s'interesser un peu plus à l'endroit dans lequel il vivait désormais.

William était quelqu'un de sociable, et il était assez rare qu'il lui manquait un sujet de discussion. Non, il était bien capable de s'entretenir sur tout et sur rien, mais face à la jeune femme, il était difficile de trouver quoi dire. Ils étaient tellement différents que la plupart des sujets risquaient tout simplement de finir en dispute, ou plutôt en argumentation. Chacun défendrait son point de vue, et à vrai dire cela risquait d'être assez ennuyeux. Alors il se contentait de remarques plutôt basiques, se forcant à ne pas répondre à certains moments pour éviter que cette discussion ne prenait une mauvaise tournure. Et sans doute que la jeune femme faisait tout autant d'efforts. Leur discussion n'avait rien de naturel, de spontané, et autant dire que cela était tout sauf agréable. S'il l'avait invité à danser, c'était en partie parce qu'il avait pensé que cela pourrait donner une sorte de souffle frais à leur discussion, mais cela ne semblait pas vraiment être le cas. Peut être n'avait-il simplement pas trouvé le bon sujet de discussion, qui sait. Mais à vrai dire, William n'avait jamais apprécié devoir chercher quoi dire. Il était plutôt spontané, et parlait de ce qui lui passait par la tête, quite à changer de sujet en plein milieu d'une conversation si celle-ci l'ennuyait trop. Sauf que là, il ne voyait pas vraiment quoi dire, cela était bien trop formel à son goût. Il n'avait pas de mal à comprendre que la jeune femme lui répondait uniquement parce que son éducation l'y obligeait, parce qu'elle ne voulait pas se montrer malpolie. Donc il allait éviter de l'importuner encore plus longtemps. Du moins, après cette danse. "Merci de votre conseil" Sans doute qu'il aurait pu trouver des sujets de discussion, la complimenter sur sa tenue ou sur sa manière de danser, mais finalement cela lui correspondait bien peu. Surtout qu'il avait l'impression que la jeune femme ne désirait pas vraiment entendre des compliments de sa part, si bien que le reste de la danse se déroula en silence. À la fin de la danse, William s'inclina de nouveau devant sa partenaire de danse, avant de dire. "Je crains d'avoir pris trop de votre temps Miss Montgomery. Veuillez m'excuser, mon oncle semble désireux de me parler" En effet, Mr. Dawkins avait le regard rivé sur eux, si bien que l'excuse de William n'était pas un vrai mensonge, une excuse pour se retirer certes, mais il doutait fort que cela ne gênait Emily. Le jeune homme partait donc rejoindre son oncle, tout en continuant de jeter quelques regard de temps à autre à la jeune femme. Pour lui, elle semblait être une sorte de mystère qu'il souhaitait découvrir, même si pour le moment il était bien loin de réussir à vraiment la comprendre. Il s'imaginais que la jeune femme avait une bonne dose de fierté, sans que pour autant celle-ci ne soit maladive. Elle semblait également apprécier la solitude, étant donné qu'elle avait parlé de balades solitaires... Mais voilà tout ce qu'il avait pu apprendre à son sujet, et encore, il ne savait finalement pas si cela était un portrait fidèle de la jeune femme. C'était comme ca que se déroulait la suite de la soirée : William restait discuter avec Mr. Dawkins et Mr. Montgomery, laissant les femmes vaguer à leurs occupations. Et bientôt, les invités décidèrent de partir, mettant ainsi fin à la reception.