"Je suis tellement malade et tu ne sembles pas pour le moins t'occuper de ma santé. Sinon, pourquoi laisserais-tu la fenêtre ouverte ? Partez, je ne souhaite plus vous voir aujourd'hui" On pouvait entendre les jérémiades de Mary Northam à travers toute le rez-chaussé de la maison. Voilà ce qui n'était rien de vraiment anormal. Tous les habitants de la maisons étaient habitués à ces 'crises', ces moments où Mrs. Northam s'imaginait souffrir de toutes les maladies possibles et imaginables. Et tout le monde savait qu'elle était en parfaite santé, même si personne n'osait le lui dire enface. Ces crises n'étaient finalement qu'un moyen qu'elle avait trouvé pour s'assurer l'attention de son entourage, avec exception de son mari qui finalement ne s'était jamais interessé à elle, et ignorait tout simplement ces 'caprices' de sa femme comme il les appelait. Mais cela n'était pas vraiment à Mary Northam que nous nous interressons, mais plutôt à son second fils, James.
Celui-ci attendait dans le couloir près de la porte et attrapa tendrement le bras de la jeune femme qui venait de sortir du salon. Rebecca sursauta, mais en voyant son ami d'enfance, elle sourit, sourire qui s'élargit quand James lui murmura que leurs chevaux les attendaient à l'extérieur. James et sa cousine avaient toujours été particulièrement proche, depuis que celle-ci était venue habiter avec eux à la mort de son père. A l'époque, elle avait eu 5ans, James 8. Et malgré cette différence d'âge notable pour des enfants de leur âge, il y avait rapidement eu une profonde complicité entre eux, complicité qui finalement n'avait fait que s'aggrandir au cour des années. Et même maintenant, leur relation restait délicate à décrire. S'il y avait une personne qui était réellement proche de James, c'était bien Rebecca, elle semblait le connaitre mieux que quiconque. Ils quittèrent rapidement la cour de la maison à cheval pour s'élancer en direction de la sortie de ville. James prenait plaisir à vivre de tels moments, sans doute parce qu'il savait parfaitement que cela n'allait sans doute pas durer éternellement. Lui s'apprêtait à devenir un homme d'Eglise, et Rebecca, elle, n'allait sans doute pas tarder à se marier. James n'appréciait pas vraiment cette idée, il savait parfaitement qu'un mariage mettrait fin à cette complicité qui régnait entre eux. Mais il était un homme réaliste et savait fort bien que ce moment finirait par arriver, qu'ils n'allaient plus pouvoir jouir de la même insouciance tous les deux, qu'ils auraient des devoirs. "Je pari que j'arriverais avant vous au vieux chêne" la voix de la jeune femme sortit James de ses pensées. Elle le rammenait à la réalité, une réalité qu'il appréciait puisqu'il était en sa compagnie. Amusée, il la regardait s'éloigner pendant quelques instants avant de se lancer à sa suite. Finalement, auprès d'elle, il était insouciant, joueur même.
Deux heures plus tard, les deux jeunes gens arrivèrent à la cour de la maison bourgeoise de Northam, trempé jusqu'aux os puisqu'une averse les avait surprise, mais souriants. "James. Mère vous cherchait" C'était la voix de sa soeur cadette, Susanna qui jetait un regard dédaigneux à son frère et sa cousine. Les deux jeunes femmes ne s'étaient jamais réellement entendu, sans doute essentiellement parce que Susanna ne râtait pas une occasion pour rabaisser Rebecca. La plupart du temps, James s'interposait, mais il ne pouvait pas toujours être là. Derrière le dos de sa soeur, il vit Rebecca faire une grimace qui montrait finalement assez bien ce qu'elle pensait de sa chère cousine. James eut bien du mal à ne pas éclater de rire et jeta un regard complice à sa cousine avant de suivre sa soeur à l'intérieur. Sans doute que sa mère craignait une fois de plus qu'elle allait mourir et souhaitait lui faire ses adieux... Chose qui aurait certainement été bien plus touchante si elle ne l'avait pas déjà fait un bon nombre de fois. Et sans doute ne faisait-elle chercher James uniquement parce qu'il se montrait bien plus patient envers elle que son frère aîné...