« Promettez-le moi. S'il vous plaît Joseph. » Murmura faiblement Hannah Robinson, une de ses mains serrée entre celles de son mari. Ce dernier, les larmes perlant aux coins de ses yeux, secoua la tête. « Je ne peux m'y résoudre. Je n'y arriverai pas seul... J'en suis incapable. » [color=indigo]Hannah leva les yeux vers la sage-femme qui se trouvait dans un coin de la pièce, tenant entre ses bras le petit bébé au duvet blond qui venait de naître. Derrière la porte de la chambre se trouvaient Benjamin et Samuel, ses deux fils âgés de sept et cinq ans, que l'on n'avait pas autorisé à entrer. Hannah ne voulait pas qu'ils voient leur mère dans cet état, prête à rendre son ultime soupir. « Joseph... Ils ont besoin de vous... Lorsque je ne serai plus là, ils auront besoin de votre amour, de votre aide... Vous seul pouvez les guider désormais... Promettez-moi de bien t'occuper d'eux... Surtout notre fille... Les garçons sont déjà grands mais elle... Je vous en pris... Laissez-moi partir sereine... » Joseph Robinson regarda sa femme, cette femme à qui il portait un amour qui n'avait jamais faibli depuis leur union huit ans auparavant. Comment pouvait-elle lui demander cela ? Cela devait être elle qui s'occupait des enfants, les éduquer jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour travailler ; là c'était lui qui devait entrer en jeu. Mais à présent, il se retrouvait avec deux garçons de moins de dix ans et un nourrisson avec l'horrible sentiment qu'il ne serait jamais capable de s'occuper d'eux convenablement. Cependant, il ne pouvait dire cela à Hannah. Cette dernière, respirait faiblement, luttant péniblement pour rester consciente. Il ne pouvait la laisser partir dans le tourment. « Je vous le promet. » Un sourire paisible se dessina sur le visage d'Hannah qui ferma doucement les yeux. « Rose. Elle s'appelle Rose... » Ces mots s'échappèrent de ses lèvres, puis elle s'éteignit, aussi doucement que la flamme d'une bougie.


« Rose ! Je t'en supplie, ma chérie, fais attention, tu vas finir par tomber ! » Cria Joseph à sa fille de douze ans qui galopait sur le dos d'un cheval blanc, sa longue chevelure couleur des blés formant un voile derrière elle. « Ne vous inquiétez pas père ! Je pense qu'elle sait ce qu'elle fait ! » Répondit en riant Benjamin tandis que son frère Samuel surveillait attentivement sa sœur. Joseph ronchonna dans sa barbe mais dû admettre que son fils avait raison : sa fille avait décidément un don avec les chevaux. En quelques mois à peine, elle savait parfaitement monter à cheval et maîtrisait sa monture comme si elle avait fait cela toute sa vie. Les années qui avaient suivis le décès d'Hannah n'avaient guère été faciles pour la famille Robinson, mais ils s'en étaient tous bien sortis. Benjamin et Samuel étaient de solides gaillards et Rose était une enfant heureuse, pleine de vie et de bon sens. Joseph était vraiment fou de sa fille et cet amour, elle le lui rendait bien. Depuis ses plus jeunes années, Rose était une petite fille très facile à vivre et très intelligente, comprenant tout avec une facilité et une rapidité déconcertante. Curieuse, elle venait souvent observer son père exercer son métier de forgeron et se faisait toujours un plaisir de lui servir d'assistante. Tout comme Joseph, Samuel et Benjamin adoraient leur petite sœur et se livraient toujours volontiers à des jeux avec elle, la taquinaient ou bien la cajolaient. A la grande joie de Joseph, il avait réussi, malgré l'absence de sa femme, à faire de sa fille une charmante demoiselle. Elle se comportait déjà comme une petite femme d'intérieur, faisant la cuisine, le ménage et tout ce qu'il fallait pour faire le bonheur des « trois hommes de sa vie » comme elle s'amusait à appeler son père et ses frères aînés. Bien que n'ayant que peu de moyens, Joseph fit en sorte que Rose reçoive une bonne éducation, qu'elle soit une personne cultivée et bien élevée. C'était le souhait de son épouse, et il comptait bien le satisfaire.


« Non, non et non ! C'est mon dernier mot ! Je ne changerai pas d'avis ! » S'écria Joseph, les bras croisés et les sourcils froncés. Exaspérée, Rose tournait autour de lui, ne comprenant pas son refus si catégorique. « Mais père, pourquoi ? Vous avez été si brutal avec lui ! Il s'est pourtant montré très aimable ! Pourquoi avoir réagit ainsi ? » Un peu plus tôt dans la journée, s'était présenté un jeune homme du village de Histon. Commerçant, il avait autant la réputation d'avoir une vie aisée que d'être imbu de sa personne. Il était venu à la rencontre de Joseph afin de demander Rose en mariage. A la grande surprise de cette dernière, son père avait opposé un refus catégorique et avait chassé le jeune homme de chez lui. La jeune femme, stupéfaite par cette réaction, tentait de comprendre la décision de son père. « Je ne comprend pas. Vous ne cessez de me répéter que vous souhaitez un bon parti pour moi et, lorsqu'il s'en présente un, vous le jetez dehors ! » Joseph observa sa fille de dix-huit ans, déjà si adulte. « L'apprécie-tu ? » « Pardon ? » Rose se tourna vers on père sans comprendre. « Ce jeune homme, te plaisait-il ? » Répéta Joseph. La jeune femme ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit. Finalement, elle inspira et dit simplement : « Ce mariage serait bénéfique pour notre famille. » Joseph la regarda quelques instants puis déclara, satisfait : « Je ne te laisserai jamais partir avec un homme qui ne sera jamais digne de toi. »


« Père, je vais faire un tour au village !» Lança la jeune femme de vingt-trois ans en passant devant son père qui, marteau au poing, travaillait des fers à cheval. Il lui adressa un signe de la main pour signifier qu'il avait compris puis reprit sa tâche. D'un pas léger, Rose se rendit au village de Histon, histoire de faire un petit tour au marché et peut-être acheter un peu tissu (ses frères trouaient leurs vêtements à une vitesse ahurissante!). Une fois au marché où une foule de personnes se pressaient d'étals en étals, Rose observa les différentes marchandises proposées, s'arrêtant de tant à autres pour discuter avec quelques personnes connues. Soudain, alors qu'elle regardait avec intérêt des chapeaux, un enfant en train de courir passa si près d'elle qu'il la bouscula, la faisant perdre l'équilibre. Rose tomba sur le dos, entraînant dans sa chute un chevalet où était exposé une peinture. Confuse, la jeune femme se redressa en hâte et se rendit compte qu'elle avait endommagé le tableau. « Oh Seigneur ! Je suis vraiment désolée, ce n'était pas du tout volontaire ! » Tenta-t-elle se justifier au peintre qui l'avait aidé à se remettre sur pied. « Ce n'est rien... » Répondit celui-ci en ramassant le chevalet et en mettant le tableau usagé de côté. « Bien sûr que si c'est... » Commença Rose avant de s'interrompre, ses yeux rencontrant ceux, d'un magnifique bleu-gris, du peintre. L'homme devant elle, grand, les cheveux noirs et le visage sérieux, l'observait sans la moindre lueur de colère dans le regard. Rose ressentit alors une curieuse sensation, comme d'agréables chatouilles dans l'estomac. Elle sentit les battements de son cœur accélérer et, sans qu'elle en comprenne la raison ses joues s'empourprèrent. L'observant toujours attentivement, le peintre lui demanda si elle n'était pas blessée puis ils échangèrent quelques mots, Rose ne pouvant détacher ses yeux de lui. Il s'appelait Matthew, était nouveau venu à Histon et vivait de sa peinture. Lorsque Rose prit congés, il lui demanda simplement si elle se rendait souvent au marché, ce à quoi elle répondit positivement avant de repartir, le cœur léger comme un papillon et les joues rosies par cette délicieuse émotion qu'elle avait ressentie en présence du peintre...